Beavers, Engineers of the Forest

Part 1
この写真が何を映し出しているのかわかりますか．それはビーバーによって作られた世
界最大のダムです．そのダムはカナダにあり，全長 850 メートルになります．ビーバーは
偉大なダムの建築家です．彼らは鋭い歯で木々を切り倒し，枝を切り落とし，それらを一
つ一つ川に運んで，積み上げます．このようにして，ダムは完成します．ビーバーのダム
は水の流れをせき止め，大きな池を作ります．ビーバーは，人間以外でこれほど大規模に
環境を変える力を持つ唯一の動物です．

ビーバーは自分自身の身を守るためにダムを作ります．ビーバーは泳ぎがとても上手で
すが，地上では動きがゆっくりとしていて，熊やコヨーテに簡単に捕獲されます．安全な
家を作るために，ビーバーは池の中心部に枝を積み上げることで巣を作ります．巣の入口
は水面下にあるので，ビーバーは他の動物に攻撃されることを心配する必要がありません．

Part 2
北米とヨーロッパにはかつて何百万のビーバーがいました．しかし，17 世紀に入るとビ
ーバーの毛皮で作られた帽子が富裕層の男性の間でとても人気が出て，多くのビーバーが
19 世紀初頭になるまで毛皮を求めて殺されました．そして絶滅寸前にまでなりました．そ
の後、シルクハットが誕生しました．その帽子はビーバーの毛皮の代わりにシルクを使っ
て作られました．その結果，ビーバーの毛皮の需要が落ち、ビーバーの数は再び増えはじ
めました．

しかしながら，ビーバーが再び増えたことである問題が生まれました．決壊したビーバ
ーのダムによって引き起こされる洪水という問題です．大雨が原因でビーバーが作った池
の水位が上昇すると，ダムは崩壊する可能性があります．それが引き起こす結果が惨たん
たるものになることがあります．道路，住宅，そして農場が水浸しになり，作物が大きな
損害を被るかもしれません．それゆえ，ビーバーはときに厄介者として見られます．

Part 3
最近の研究によれば，ビーバーは森の生態系に重要な役割を果たしていることが明らか
になりました．「ビーバーは奇跡的なことをします．地域を湿地帯に変えることで，地域の
生物の多様性を取り戻すのです」と米国森林局のスザンヌ・フォーティ博士は言います．
ビーバーがダムを建設すると，ガンやカモのような水鳥がビーバーの作った池に集まり
ます．多くの種類の植物がそこに育ち，動物がそれらを食べにやってきます．

数十年たつ
と，自然と池は下流に流れてきた泥で埋め立てられます．そうなると，ビーバーは別の場
所に移動します．後に残された豊かな土地は草地になり，シカやリスのような草食動物が
餌を食べにやって来ます．環境を変えることで，ビーバーは多様な生物を森に引きつけま
す．ビーバーは森の生態系のエンジニアなのです．

Part 4
アメリカ合衆国のワシントン州では，地域の川を救うためにビーバーを使うことについ
ての実験が行われています．科学者は，ビーバーを他の地域から連れて来て，彼らを使っ
て他の野生生物を川に引きつけることで生物の多様性を取り戻そうとしています．ワシン
トン州のいくつかの川では，以前，サケの数が減少していましたが，ビーバーが放たれて
以来，数が増えはじめています．ビーバーが作る池はサケの稚魚が育つのには安全な場所
を提供しているのです．
ビーバーは自然環境を変える驚くべき能力を備えています．私たち人間がビーバーから
の助けを望むのであれば，私たちはビーバーに彼らが必要としているもの，すなわち生き
るための十分な空間を与えなければなりません．だから，私たちはビーバーの自然の生息
地を壊さないように注意する必要があります．ビーバーが洪水を引き起こす単なる厄介者
になるのか，それとも環境保護の「ヒーロー」になるのかは，私たちにかかっているので
す．

WINDOW 1
ビーバーが森の生態系をつくる方法
1）森の中の狭い川
2）ビーバーがダムをつくり，池ができる．
3）ガンやカモのような水鳥が池に集まる．池の周囲に草が育ち，ヘラジカのような動物が
やって来る．
4）ビーバーの池は，徐々に泥で埋め立てられ，豊かな草地となり，草食動物の餌場になる．

Summary
Part 1
The largest beaver dam in the world is in Canada. Beavers build dams by cutting down trees
with their sharp teeth and carrying the branches to a river. The dam stops the flow of water
and forms a large pond. The beaver is the only animal other than humans that can change the
environment on a large scale. Beavers do this to make a safe home. Their enemies, such as
bears and coyotes, can’t reach it because the entrance is underwater.

ビーバーによって作られた世界最大のダムはカナダにあります．ビーバーは，鋭い歯
で木々を切り倒し，枝を川に運んでダムを作ります．ビーバーのダムは水の流れをせ
き止め，大きな池を作ります．ビーバーは，人間以外で大規模に環境を変えることが
できる唯一の動物です．ビーバーがこのようなことをするのは，安全な巣を作るため
です．巣の入口が水面下にあるため，熊やコヨーテのような敵が巣にたどり着くこと
ができません．

Part 2
Millions of beavers once lived in North America and Europe, but they almost died out in the
early 19h century. Beaver fur hats had become popular among rich gentlemen, and a large
number of beavers had been hunted for their fur. Then beavers made a comeback when
demand for their fur dropped with the invention of the silk hat. But it’s not all good. When
it rains heavily, the water level of a beaver pond rises, and beaver dams can burst. This may
flood roads, houses, and farms, and damage crops badly.

かつて北米とヨーロッパには何百万ものビーバーがいましたが，19 世紀初頭に絶滅寸
前にまでなりました．ビーバーの毛皮で作られた帽子が富裕層の男性の間で人気が出
て，毛皮を求めて多くのビーバーが狩られたからです．その後，シルクハットの発明
によってビーバーの毛皮の需要が落ちると，ビーバーの数は再び増えました．しかし，
このことはすべてよいことではありません．大雨が降ると，ビーバーが作った池の水
位が上昇してダムが崩壊する可能性があります．それは，道路，住宅，そして農場を
水浸しにして，作物に大きな損害をもたらすかもしれません．

Part 3
Beavers play a vital role in a forest’s ecosystem. Water birds like geese and ducks gather at
the ponds beavers have created. Animals come to eat the plants that grow there. Decades go
by and the pond is filled in with soil from upstream. After the beavers leave there, the rich
land changes into a grass field and plant eaters like deer and squirrels come there to feed.
Beavers are called the engineers of the forest’s ecosystem because they bring back biological
diversity to the area by changing the environment.

ビーバーは森の生態系に重要な役割を果たしています．ガンやカモのような水鳥がビ
ーバーの作った池に集まります．そこに育つ植物を食べに動物がやって来ます．数十
年が過ぎ，池は上流から流れてきた泥で埋め立てられます．ビーバーがその場所を離
れると，その肥沃な土地は草地になり，シカやリスのような草食動物が餌を食べにや
って来ます．環境を変えることによってその地域に生物の多様性を取り戻すことから，
ビーバーは森の生態系のエンジニアと呼ばれています．

Part 4
In Washington State in the United States, scientists are conducting an experiment with beavers
to save local rivers. Beavers are brought in from other areas to attract wildlife to the rivers.
After years of decline, the number of salmon is increasing because beaver-created ponds are
safe for young salmon to grow up in. But if humans want help from beavers, we need to give
them enough room to live. This means taking care not to damage their natural habitats.

アメリカ合衆国のワシントン州では，地域の川を救うために，科学者たちがビーバー
を使った実験を行っています．野生生物を川に引きつけるために，他の地域からビー
バーが連れて来られたのです．何年にもわたり減少していたサケの数が増えはじめて
います．ビーバーが作る池がサケの稚魚が育つのに安全な場所だからです．しかし，
もし人間がビーバーからの助けを望むのであれば，私たちはビーバーに生きるための
十分な空間を与える必要があります．このことは，彼らの自然の生息地を壊さないよ
うに注意することを意味しています．