My Education, My Future

My Education, My Future

I know that for many of you, today is the first day of school. And for those of
you in kindergarten, or starting middle or high school, it’s your first day in a new
school, so it’s understandable if you’re a little nervous. I imagine there are some
seniors out there who are feeling pretty good right now, with just one more year to
go. And no matter what grade you’re in, some of you are probably wishing it were
still summer, and you could’ve stayed in bed just a little longer this morning.
I know that feeling. When I was young, my family lived in Indonesia for a few
years, and my mother didn’t have the money to send me where all the American
kids went to school. So she decided to teach me extra lessons herself, Monday
through Friday―at 4:30 in the morning.
Now I wasn’t too happy about getting up that early. A lot of times, I’d fall asleep
right there at the kitchen table. But whenever I’d complain, my mother would just
give me one of those looks and say, “This is no picnic for me either, buster.”
We can have the most dedicated teachers, the most supportive parents, and the
best schools in the world―and none of it will matter unless all of you fulfill your
responsibilities. Unless you show up to those schools; pay attention to those
teachers; listen to your parents, grandparents and other adults; and put in the hard
work it takes to succeed.



And that’s what I want to focus on today: the responsibility each of you has for
your education. I want to start with the responsibility you have to yourself.
Every single one of you has something you’re good at. Every single one of you
has something to offer. And you have a responsibility to yourself to discover what
that is. That’s the opportunity an education can provide.
Maybe you could be a good writer―maybe even good enough to write a book or
articles in a newspaper―but you might not know it until you write a paper for your
English class.
Maybe you could be an innovator or an inventor―maybe even good enough to
come up with the next smartphone or a new medicine or vaccine―but you might not
know it until you do a project for your science class.
Maybe you could be a mayor or a Senator or a Supreme Court Justice, but you
might not know that until you join student government or the debate team.
And no matter what you want to do with your life―I guarantee that you’ll need
an education to do it. You want to be a doctor, or a teacher, or a police officer? You
want to be a nurse or an architect, a lawyer or a member of our military? You’re
going to need a good education for every single one of those careers. You can’t drop
out of school and just drop into a good job. You’ve got to work for it and train for it
and learn for it.



My father left my family when I was two years old, and I was raised by a single
mother who struggled at times to pay the bills and wasn’t always able to give us
things the other kids had. There were times when I missed having a father in my
life. There were times when I was lonely and felt like I didn’t fit in.
So I wasn’t always as focused as I should have been. I did some things I’m not
proud of, and got in more trouble than I should have. And my life could have easily
taken a turn for the worse.
But I was fortunate. I got a lot of second chances and had the opportunity to go
to college, and law school, and follow my dreams. My wife, our First Lady Michelle
Obama, has a similar story. Neither of her parents had gone to college, and they
didn’t have much. But they worked hard, and she worked hard, so that she could
go to the best schools in this country.
Some of you might not have those advantages. Maybe you don’t have adults in
your life who give you the support that you need. Maybe someone in your family
has lost their job, and there’s not enough money to go around. Maybe you live in a
neighborhood where you don’t feel safe, or have friends who are pressuring you to
do things you know aren’t right.



But at the end of the day, the circumstances of your life―what you look like,
where you come from, how much money you have, what you’ve got going on at
home―that’s no excuse for neglecting your homework or having a bad attitude.
That’s no excuse for talking back to your teacher, or cutting class, or dropping out of
school. That’s no excuse for not trying.
Where you are right now doesn’t have to determine where you’ll end up. No
one’s written your destiny for you. You make your own future.
Young people like Jazmin Perez, from Roma, Texas. Jazmin didn’t speak
English when she first started school. Hardly anyone in her hometown went to
college, and neither of her parents had gone either. But she worked hard, earned
good grades, got a scholarship to Brown University, and is now in graduate school,
studying public health, on her way to being Dr. Jazmin Perez.
I’m thinking about Andoni Schultz, from Los Altos, California, who’s fought
brain cancer since he was three. He’s endured all sorts of treatments and surgeries,
one of which affected his memory; so it took him much longer―hundreds of extra
hours―to do his schoolwork. But he never fell behind, and he’s headed to college
this fall.



And then there’s Shantell Steve, from my hometown of Chicago, Illinois. Even
when bouncing from foster home to foster home in the toughest neighborhoods, she
managed to get a job at a local health center; start a program to keep young people
out of gangs; and she’s on track to graduate high school with honors and go on to
college.
Jazmin, Andoni and Shantell aren’t any different from any of you. They faced
challenges in their lives just like you do. But they refused to give up. They chose
to take responsibility for their education and set goals for themselves. And I expect
all of you to do the same.
That’s why today, I’m calling on each of you to set your own goals for your
education―and to do everything you can to meet them. Your goal can be something
as simple as doing all your homework, paying attention in class, or spending time
each day reading a book. Maybe you’ll decide to get involved in an extracurricular
activity, or volunteer in your community. Maybe you’ll decide to stand up for kids
who are being teased or bullied because of who they are or how they look, because
you believe, like I do, that all kids deserve a safe environment to study and learn.
Maybe you’ll decide to take better care of yourself so you can be more ready to learn.
Whatever you resolve to do, I want you to commit to it. I want you to really
work at it.



Being successful is hard. You won’t love every subject you study. You won’t
click with every teacher. Not every homework assignment will seem completely
relevant to your life right this minute. And you won’t necessarily succeed at
everything the first time you try.
That’s OK. Some of the most successful people in the world are the ones who’ve
had the most failures. J.K. Rowling’s first Harry Potter book was rejected twelve
times before it was finally published. Michael Jordan was cut from his high school
basketball team, and he lost hundreds of games and missed thousands of shots
during his career. But he once said, “I have failed over and over and over again in
my life. And that is why I succeed.”



These people succeeded because they understand that you can’t let your failures
define you―you have to let them teach you. You have to let them show you what
to do differently next time. If you get in trouble, that doesn’t mean you’re a
troublemaker, it means you need to try harder to behave. If you get a bad grade,
that doesn’t mean you’re stupid, it just means you need to spend more time studying.
No one’s born being good at things; you become good at things through hard work.
You’re not a varsity athlete the first time you play a new sport. You don’t hit every
note the first time you sing a song. You’ve got to practice. It’s the same with your
schoolwork. You might have to do a math problem a few times before you get it
right, or read something a few times before you understand it, or do a few drafts of
a paper before it’s good enough to hand in.
Don’t be afraid to ask questions. Don’t be afraid to ask for help when you need
it. I do that every day. Asking for help isn’t a sign of weakness; it’s a sign of
strength. It shows you have the courage to admit when you don’t know something,
and to learn something new.
So today, I want to ask you, what problems are you going to solve? What
discoveries will you make?



Reading 3 わが教育，わが未来
みなさんの多くにとって，今日は学校（の新学期）の初日ですね。そして幼稚園に
入ったみなさん，あるいは中学校や高校に就学するみなさんにとっては，新しい学校
での初日ですから，少し不安になっているとしても理解できます。みなさんの中には，
今とても気分がいい高校 3 年生もいると思います。（卒業まで）あとほんの 1 年です
からね。また，みなさんがどの学年であっても，おそらく，まだ夏（休み）で，今朝
もう少しだけ長くベッドにいられたらよかったのにと思っている人もいるでしょう。
その気持ちはわかります。子どものころ，私の一家は数年間インドネシアで暮らし
ました。母にはアメリカ人の子どもがみんな通う学校へ私を入れるお金はありません
でした。そこで母は，月曜から金曜まで，それも朝の 4 時半に，自分で私に補習授業
をすることにしたのです。
ところが，私はそんなに早く起きるのがあまりうれしくありませんでした。何度も
何度も，まさにその場の台所のテーブルで眠り込んでしまうこともありました。しか
し，私が文句を言うたびに，母は私にお決まりの顔をして，「おいこら，こんなこと
私だって楽じゃないんだからね」と言ったものです。



私たちは世界で最も熱心な先生や最も協力的な両親，それに最も優れた学校を持つ
ことができます。そしてそのことは，みなさん全員が自分の責任を果たさない限り何
ひとつ重要ではないでしょう。そういった学校に顔を出し，そういった先生の言うこ
とに注意を払い，両親やおじいさん，おばあさん，その他の大人の言うことを聞き，
成功するために必要な努力を費やさない限り，です。
それが今日，私が焦点を当てたいこと，つまり，みなさんのそれぞれが教育に対し
て持つ責任ということです。まずみなさんが自分自身に対して持つ責任ということか
ら始めたいと思います。
みなさんのそれぞれ 1 人ひとりには何か得意なことがあります。みなさんのそれぞ
れ 1 人ひとりには何か優れたことがあるのです。みなさんには，それが何かを見つけ
る責任が自分自身にあります。それこそ教育が提供できる機会なのです。
ひょっとすると，みなさんは優れた物書きになるかもしれません。ひょっとすると，
本や新聞記事を書けるほど優れているかもしれません。でも，国語の授業のレポート
を書いてみるまでは，そのことはわからないかもしれません。



ひょっとすると，みなさんは革新者や発明家になるかもしれません。ひょっとする
と，次のスマートフォン，あるいは新しい薬やワクチンを考えつくほど優れているか
もしれません。でも，理科の授業の研究課題をやってみるまでは，そのことはわから
ないかもしれません。
ひょっとすると，みなさんは市長や上院議員や最高裁判所の判事になるかもしれま
せん。でも，学生自治会や討論部に参加してみるまでは，そのことはわからないかも
しれません。
みなさんが人生をどうしたいと思っていようと，そうするためには教育が必要だと
保証します。みなさんは医者や教師や警官になりたいと思っていますか。看護師や建
築家や弁護士や軍人になりたいと思っていますか。それらの職業のそれぞれ 1 つ 1 つ
に優れた教育が必要になるでしょう。学校を中退して，よい仕事にうまく落ち着くな
んてありえません。そのために勉強し，そのために教育を受け，そのために学ばなけ
ればなりません。



私が 2 歳のときに父は家族の元を去り，私はシングルマザーに育てられました。母
はときどき請求書のお金を支払うのに苦闘し，ほかの子どもが持っているものを私た
ちにいつも与えられたわけではありませんでした。私の人生に父親がいないのを寂し
く思うときもありました。孤独だったり，（周囲に）とけ込めないような気がしたと
きもありました。
それゆえ，私はそうすべきだったほどにはいつも集中していたわけではありません。
自慢できないようなことをいくつかやって，そうなるはずだった以上に面倒なことに
もなりました。そして私の人生はおそらく，さらに悪いほうへ向かっていたかもしれ
ません。
しかし私は幸運でした。私はやり直すチャンスをたくさん得て，大学へ行き，ロー
スクール（法科大学院）へ進んで，夢を追いかける機会を持ちました。大統領夫人で
ある妻のミシェル･オバマにもよく似た話があります。彼女の両親はいずれも大学へ
行ったことがなく，裕福ではありませんでした。しかし，彼女がこの国で最良の学校
へ行けるように，ふたりは一生懸命に働き，彼女も一生懸命に勉強しました。



みなさんの中にはこのような利点を持っていない人もいるかもしれません。必要な
支援をしてくれる大人が今までいなかったかもしれません。家族の誰かが失業して，
（みんなに）行き渡るだけの十分なお金がないかもしれません。安全でないと感じる
地域に住んでいたり，正しくないとわかっていることをするように強要している友だ
ちがいるかもしれません。
しかし結局のところ，人生における事情，つまり，どのように見えるか，どこの出
身か，いくらもっているか，家庭で何が起こっているかといったことですが，それは
宿題をおろそかにしたり，悪い態度をとったりする言い訳にはなりません。先生に口
答えをしたり，授業をさぼったり，学校を中退する言い訳にはなりません。それは，
努力をしない言い訳にはならないのです。
みなさんが今いる場所によって，みなさんが最終的に至る場所を決められる必要は
ないのです。みなさんの代わりにみなさんの運命を描いた人は誰もいません。みなさ
んの未来はみなさんが築くのです。
テキサス州ローマのジャズミン・ペレスさんのような若者がいます。ジャズミンさ
んは初めて就学したとき英語が話せませんでした。彼女の生まれ育った町ではほとん
どの人が大学に行きませんでしたし，彼女の両親のいずれも行ったことがありません
でした。しかし彼女は一生懸命勉強し，よい成績を修め，奨学金を得てブラウン大学
に入り，現在は大学院に在籍して公衆衛生学を勉強し，ジャズミン博士になる途上で
す。



私はカリフォルニア州ロスアルトスのアンドーニ・シュルツ君のことを考えていま
す。彼は 3 歳のときから脳のがんと闘っています。いろんな種類の治療や手術に耐え
てきましたが，そのうちの 1 つが彼の記憶力に影響を与えました。それにより，学校
の勉強をするのにずっと多くの時間が，それこそ余分に何百時間もかかりました。し
かしアンドーニ君は決して（勉強で）後れをとったことはなく，今年の秋には大学へ
進みます。
それから，私の地元，イリノイ州シカゴのシャンテル・スティーブさんがいます。
最も物騒な地域で里子を預かる家庭から家庭へ転々としていたときでさえ，彼女は何
とか地元の医療センターで仕事を得て，若者がギャングに関わらないようにするため
のプログラムを始めました。そしてシャンテルさんは，優等で高校を卒業し，大学へ
進学する方向に順調に進んでいます。
ジャズミンさん，アンドーニ君，シャンテルさんは，みなさんのどなたとも少しも
変わるところはありません。ちょうどみなさんが（今）そうしているように人生で難
題に直面しました。しかし彼らはあきらめることを拒みました。自分の教育に対して
責任を負い，自分に目標を課すことに決めました。私はみなさんにも同じことをして
もらいたいと思います。



そういうわけで今日は，みなさんのそれぞれに自分の教育に対する目標を課すこと，
そしてそれを達成するために全力を尽くすことを求めているのです。みなさんの目標
は，宿題を全部やったり，授業で集中したり，毎日読書に時間を費やしたりするのと
同じくらい簡単なことで構いません。課外活動に参加しようと決意したり，あるいは
地域社会でボランティアをしようと決意するかもしれません。私もそうですが，すべ
ての子どもたちは勉強し学習するための安全な環境を与えられてしかるべきだと考
えて，何者であるか，あるいはどう見えるかが理由でからかわれたり，いじめられた
りしている子どもたちを守ろうと決意する人もいるかもしれません。もっと進んで勉
強できるように，もっと体に気をつけようと決意する人もいるかもしれません。
みなさんがどんなことをしようと決意するにせよ，それに専念してほしいと思いま
す。それに実際に取り組んでほしいと思います。
成功することは厳しいものです。勉強する科目をすべて好きになることはないでし
ょう。すべての先生とウマが合うわけではないでしょう。すべての宿題が今すぐみな
さんの生活に完全に関連があるように思えるわけではないでしょう。そして，初めて
試みるときに必ずしもすべてのことに成功するわけではないでしょう。
それでいいのです。世界で最も成功した人の中には，最も多くの失敗を重ねてきた
人もいます。Ｊ．Ｋ．ローリングの最初のハリー・ポッター本は，出版にこぎつける
までに 12 回も拒絶されました。マイケル･ジョーダンは，高校のバスケットボールチ
ームのメンバーから外されましたし，選手生活を通じて，何百回もの試合に負け，何
千本ものシュートを外しました。しかし，かつて彼は「私は人生で何度も何度も失敗
してきた。そしてそのおかげで成功できたのさ」と言いました。



こうした人たちが成功したのは，失敗によって自らを特徴づけてはいけないという
こと，つまり失敗から学ばなければならないということを理解しているからです。失
敗から，次回はどう異なる行動をすべきかを明らかにしなければなりません。面倒な
ことになったからといって，それはみなさんが問題児だというわけではなく，行儀よ
くふるまえるよう，さらに一生懸命に努力する必要があるということです。悪い成績
を取ったからといって，それはみなさんの頭が悪いというわけではなく，単にもっと
勉強に時間をとる必要があるということです。
生まれつき物事をうまくできる人は 1 人もいません。勤勉によってうまくできるよ
うになるのです。新しいスポーツを初めてプレーするとき，みなさんは学校代表チー
ムの選手ではありません。歌を最初に歌うとき，みなさんが正しい音をすべて出せる
わけではありません。練習をする必要があるのです。それは学校の勉強にも当てはま
ります。数学の問題をきちんと理解する前に，何回か解かなければならないかもしれ
ません。何か（読み物）を理解する前に，何回か読み返さなければならないかもしれ
ません。レポートが提出してもよいできになる前に，何回か下書きをしなければなら
ないかもしれません。
質問をすることを恐れてはいけません。必要なときに助けを求めることを恐れては
いけません。私は毎日そうしています。助けを求めることは，弱さの表れではなく，
強さの表れです。そうすることで，何かを知らないときにそれを認め，新しいことを
学ぶ勇気があるとわかるのです。
そこで今日は，みなさんに尋ねたいと思うのですが，みなさんはどのような問題を
解決しますか。どのような発見をしますか。