“gr8” or great?

(Part 1)
Saki is a Japanese high school student who has just started to study in the US.
Recently, she received the following e-mail. It says that her friends are going to
have a welcome party for her. Take your time and read it carefully.
Hi Saki,
2night’s party starts b4 7pm.
PLS wear a cool dress!
BTW, I heard UR a GUD singer.
We want 2 listen 2 UR song.
OK? CUL8R.
Cathy
Well, did you understand it? Do you know what Cathy wants Saki to do?
You may think that many words in the message look like “secret codes.”
However, these days, young people in English speaking countries are using these
“special” forms of language in text messages, or texting. Do you think their new
language is cool or creative?

(Part 2)
These “secret codes” in text messages are made mainly by shortening the
original words. There are a few rules for doing so. The first rule is to use a
single letter or a number to stand for a word. For example, “b” is used for “be,”
“c” for “see,” and “2” for “to.” You see that “b” and “be” have the same
pronunciation but different spellings. Letters and numbers are often used in
combination, too. “b4” is used for “before,” and “gr8” for “great.” You can even
find a sentence like “cul8r” for “See you later” in texting.
The second rule is to omit vowels in a word. For example, “please” becomes
“pls,” “place” becomes “plc,” and “were” becomes “wr.” So, you may find a
sentence like “It ws a gr8 plc” for “It was a great place” in a text message.
New words can also be formed by using the first letters of words in a phrase.
For example, “BTW” is used for “by the way,” and “IMO” for “in my opinion.”
“FYI” stands for “for your information” and “ASAP” for “as soon as possible.”
Now, by using these rules, can you guess what “txtng” and “2bctnd” mean?
Yes, they mean “texting” and “to be continued” respectively. Then, how about
“URgr8”?

(Part 3)
Why do young people use these special forms of language in texting? First, by
shortening words, you can reduce the time it takes to write an e-mail.
Shortening words also helps put more words on the small screen of your cellphone
or smartphone.
Another reason is that you can create a sense of unity by using these “secret
codes” in texting: Only close friends can easily understand the codes, and that
gives a special bond among them.
The last reason may be that it is simply fun. Many people enjoy playing with
language. For example, one person might make an abbreviation, and then,
another person might have some fun by making the abbreviation longer.
BF (best friend)
BFF (best friends forever)
BFFL (best friends for life)
BFFLD (best friends for life and death)
Making these messages is fun, and reading them is a lot of fun, too. It is like
solving “secret codes.” So, it is natural that young people are fascinated by these
special forms of language.

(Part 4)
These new types of words in texting are beginning to influence daily English
language use, too. For example, we sometimes hear young people say, “JK” for
“Just kidding” in daily conversation. Also, instead of crying, “Oh my God!” they
may shout, “OMG!” The following passage from a newspaper article is another
good example. A 13-year-old girl in the UK wrote an essay on her summer
holidays and handed it to her teacher. Her teacher, however, was puzzled by the
essay. It reads:
My smmr holidays wr CWOT.
We went 2 NY 2c my bro, his GF & thr 3 dogs FTF.
IL NY, it’s a gr8 plc…
Can you read it?
We hear some adults complaining of these special forms of language. They
think that they may have a bad effect on their children’s education. However,
others think that they are no problem at all because language is a living thing and
changing all the time. Well, it may be difficult to decide which stance we should
take, but what do you think?

(Part 1)
私は報道写真家の山田周生です。私は環境に優しい車「バスコファイブ号」で世界
をドライブして一周しました。その車は植物油で走るのです！その車は使用済みの植
物油からバイオディーゼル燃料を作る機械を載せています。私は新しい油を買うので
はなく，たくさんの国の人たちから廃油を集めました。
この冒険の目的は 2 つありました。1 つ目の目的は，廃油だけでどこまで行けるの
か調査することでした。もう 1 つの目的は，世界中の人たちとバイオディーゼル燃料
について情報交換することでした。
旅を始める前，私は 1 つのことについてずっと心配していました。世界には，菜種
油，ヤシ油，オリーブ油のように多くの種類の植物油があります。バスコファイブ号
がこれらすべての油を加工できるかどうか確信がなかったのです。しかし，唯一の学
習方法は「行動することによる」と言う人もいます。だから私は，2007 年 12 月 5
日，東京でバスコファイブ号のエンジンをかけました。

(Part 2)
日本でバスコファイブ号を試運転したあと，私は太平洋を航海して北アメリカへ渡
りました。私が訪れた最初の都市はカナダのバンクーバーでした。私は現地の多くの
レストランやホテルで廃油を欲しいと言いました。しかし，人々はバイオディーゼル
燃料についてほとんど知らなかったので，私の依頼はたびたび断られました。そのこ
とで私はがっかりしました。それでも，人々は私の計画について聞くと，家から廃油
を持って来てくれるようになりました。油をバイオディーゼル燃料に加工するのに数
日かかりました。その工程が終わったあとで，私は再び旅を始めることができました。
燃料を使い果たすと，私は停車して再び人々に廃油を求めました。
1 か月後，私はアメリカへ向けてバンクーバーを離れました。ますます多くの人が
旅の途上で私を助けてくれました。私の計画について友人にメールしてくれた人もい
ました。驚いたことに，私がその友人の街へ到着すると，彼らは私のためにすでに廃
油を集めてくれていました。サンフランシスコでは，私の歓迎パーティーを開いてく
れる人さえいました。私はロサンゼルスからグランドキャニオンへ，それから東海岸
へと旅をしました。燃料を節約するために，私は慎重に運転しなければなりませんで
した。バスコファイブ号と私は北アメリカ大陸を横断し，4 月 19 日，ついにワシン
トン DC に到着しました。それから，バスコファイブ号と私は太平洋を横断するため
にヨーロッパ行きのフェリーに乗りました。

(Part 3)
6 月，私の旅はポルトガルのリスボンでバスコファイブ号とともに再開しました。
私はバスコファイブ号を運転してスペインを通り，アフリカのモロッコへ行きまし
た。サハラ砂漠の非常に過酷な状況下でバスコファイブ号を試運転したかったので
す。現地の日中の気温は摂氏 52 度まで上がりましたが，バスコファイブ号は何の問
題もなく走りました。
それから，翌月私はアフリカからヨーロッパへ運転して戻り，ユーラシア大陸の東
端へ向かいました。ヨーロッパ諸国を何か国か訪れたあと，9 月に旅の最後の国であ
るロシアに到着しました。そこはとても寒かったです。日中でさえ，気温は氷点下で
した。人々が現地で持って来てくれた油はたびたび凍っていました。そのため，バイ
オディーゼル燃料に加工する前に，私はこんろの上で油を温めなければなりませんで
した。
2008 年 12 月 1 日，バスコファイブ号と私はシベリア経由で東京に戻って来まし
た。世界を一周して 47,853 キロをドライブするのにほぼ 1 年かかりました。

(Part 4)
私が行くところはどこでも，バスコファイブ号のことを聞いた人たちが廃油を持っ
て待っていてくれました。中には油だけでなく，食事や泊まる場所を無料で提供して
くれる人もいました。また，仕事を 1 日休んで私のために廃油を集めてくれる人もい
ました。さらに，国家間の国境を通過できるよう支援してくれる人もいました。バス
コファイブ号は車内に見慣れない機械を載せていたので，ほとんどの国境係官は簡単
には私に国境を通過させてくれませんでした。私は援助してくれた人たちの親切に感
動しました。さまざまな人種や国の，そのような親切な人たちに出会えたことは，こ
の旅における私への最も貴重な贈り物でした。
旅を通して，1,000 人を超える人たちが廃油を提供してくれました。私の旅によっ
て，廃油を使って世界を一周できることが証明されました。実際，バスコファイブ号
はその旅をするのに 6,540 リットルの油を使いました。この冒険から私が学んだ教訓
があります。世界の中の私たちひとりひとりが小さな努力をすれば，大きな成果を生
み出すことができるということです。